Карстовая воронка, возникшая 500 тысяч лет назад в Биг-Бенде, сохранила останки древних животных, остававшиеся скрытыми до их случайного обнаружения в 2022 году.
Первым, что увидели дайверы, были зубы лошади, выступающие из породы. Далее последовали другие открытия — копыта, череп древнего тапира и множество костей других животных.
Анализ показал, что останки относятся к середине Ирвингтонского века (1,6 млн — 250 тыс. лет назад) — периода, который до сих пор остается малоизученным. По словам куратора Флоридского музея Рэйчел Нардуччи, именно нехватка находок из этого временного отрезка делает обнаруженные окаменелости особенно значимыми.
Одной из ключевых находок стали кости гигантского броненосца рода Holmesina. Этот вид прошел путь эволюции от сравнительно небольшого H. floridanus, весившего около 70 кг, до массивного H. septentrionalis, достигавшего 215 кг. Однако до сих пор ученым не хватало данных о том, как именно происходило увеличение размеров.
Найденные воронке останки принадлежат животному на промежуточной стадии развития: его тело уже стало крупнее, но строение скелета еще сохраняло черты ранних предков.
Не менее интригующей находкой стал череп древнего тапира — млекопитающего, напоминающего свинью с небольшим хоботом. Его строение оказалось настолько необычным, что ученые задались вопросом: а не принадлежит ли он ранее неизвестному виду?
Однако палеонтолог Ричард Халберт призывает не делать поспешных выводов: прежде чем утверждать о существовании нового вида, необходимо провести дополнительные исследования, сообщает дзен-канал Hi-Tech Mail.
Ранее ИА Кулик рассказал, что каждые шесть лет Земля увеличивает скорость вращения.
