Группа ученых из Британского музея под руководством Диего Тамбурини обнаружила неожиданные компоненты в составе ассирийских клинописных табличек. Исследователи установили, что древние писчие материалы создавались из древесины и слоновой кости с добавлением воска и мышьяка.
Как сообщает La Brujula Verde, специалисты применили современные методы анализа: инфракрасную спектроскопию, пиролитическую газовую хроматографию-масс-спектрометрию и сканирующую электронную микроскопию. Это позволило точно определить химический состав табличек неоассирийского периода.
Полная версия исследования опубликована в Journal of Archaeological Science. Ученые изучали артефакты, найденные в руинах Нимруда на территории современного Ирака, датируемые VII веком до н.э.
«Таблички были обнаружены во время раскопок 1950-х годов в северо-западном дворце Нимруда, одной из столиц Ассирийской империи. Они сохранились по счастливой случайности: их бросили в колодец во время разграбления города в 612 году до н.э., что позволило им хорошо сохраниться во влажной и бескислородной среде», – отмечают исследователи.
Анализ показал, что основой табличек служили дерево и слоновая кость, покрытые желтоватой пастой. «Результаты подтвердили, что желтая паста в основном состояла из пчелиного воска, смешанного с 25 процентами аурипигмента», – пишут авторы работы.
Еще в 1950-е годы археологи высказывали подобное предположение, но только сейчас его удалось доказать с помощью передовых технологий. Воск сохранился исключительно хорошо, без примесей масел или смол.
По мнению исследователей, «аурипигмент не только придавал воску привлекательный золотистый цвет, но и улучшал механические свойства, делая его менее липким и более подходящим для гравировки клинописных знаков».
Ученые выдвинули гипотезу, что мышьяк, являющийся сильным ядом для человека, мог выступать естественным консервантом благодаря антимикробным свойствам. Это объясняет, почему таблички не испортились за 2600 лет.
Кроме того, на некоторых табличках обнаружены следы обугленного растительного материала, вероятно, использовавшегося в качестве черного пигмента. Анализ древесины показал, что таблички изготавливались преимущественно из ореха вида Juglans regia, распространенного от Ирака до Гималаев. Слоновую кость импортировали, и, вероятно, такие таблички предназначались для элиты или особых целей.
