Исследователи раскрыли причины роста концентрации ртути в арктической фауне, несмотря на сокращение мировых выбросов токсичного металла с 1970-х годов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Команда ученых проанализировала более 700 образцов тканей белых медведей, тюленей, рыб и торфа, собранных в Гренландии за последние 40 лет. С помощью изотопной спектрометрии специалисты изучили состав шести стабильных изотопов ртути, что позволило определить источники загрязнения и пути его распространения.
Исследование показало, что старое ртутное загрязнение, накопившееся в результате работы промышленных предприятий в XIX-XX веках, поступает в Арктику через океанские течения. Анализ изотопов выявил, что в центральной части Западной Гренландии влияние оказывает Атлантический океан через течение Ирмингера, тогда как в других районах преобладают течения Северного Ледовитого океана.
Основными источниками ртутного загрязнения стали сжигание угля, кустарная золотодобыча и промышленное производство. Ртуть может находиться в атмосфере около года, но в океане сохраняется более 300 лет. Перенос токсичного металла от крупных источников загрязнения до Гренландии занимает до 150 лет.
В настоящее время концентрация ртути в организмах арктических хищников — белых медведей и зубатых китов — в 20-30 раз превышает доиндустриальные показатели. Это создает серьезную угрозу для здоровья диких животных и коренных народов, питающихся морскими млекопитающими.
«Ртуть влияет на иммунную систему, репродуктивную функцию и, возможно, на сенсорные функции животных, что может повлиять на их выживание», — рассказал Кристиан Сонне из Орхусского университета.
Исследователи отметили, что даже при текущих мерах по снижению выбросов Арктика будет испытывать повышенное загрязнение ртутью еще несколько столетий. Результаты работы имеют важное значение для Конвенции Минамата, направленной на сокращение выбросов ртути в мировом масштабе.
