Спорная гипотеза о том, что Homo naledi практиковал погребальные ритуалы, получила новые подтверждения в исследовании, опубликованном 28 марта 2025 года в научном журнале eLife.
Ученые предоставили 250 страниц доказательств преднамеренных захоронений, совершаемых этими древними гомининами около 250 000 лет назад.
Homo naledi, обнаруженный в пещерной системе Райзинг-Стар в Южной Африке в 2013 году, имел рост около 1,5 метра, вес примерно 45 килограммов и мозг в три раза меньше человеческого. Несмотря на это, новые данные указывают на то, что эти существа демонстрировали сложное поведение, ранее приписываемое исключительно Homo sapiens и неандертальцам.
В пересмотренном исследовании группа палеоантропологов под руководством Ли Бергера представила всеобъемлющую реконструкцию процесса захоронения, включая временную шкалу от смерти до разложения тел.
Ученые описали две неглубокие овальные ямы на полу пещерной камеры, содержащие скелетные останки, которые соответствуют захоронению тел с мягкими тканями. В одном из захоронений был обнаружен каменный артефакт рядом с костями руки и запястья, что может указывать на погребальное приношение.
«Мы считаем, что они прошли лакмусовую бумажку человеческих захоронений или архаичных человеческих захоронений», — заявил Бергер во время пресс-конференции в 2023 году.
Предыдущие публикации команды Райзинг-Стар вызвали скептицизм в научном сообществе. Однако новые материалы убедили некоторых критиков.
Один из экспертов, ранее сомневавшийся в выводах, после ознакомления с дополнительными данными написал: «Теперь я считаю, что авторы представили достаточные доказательства наличия повторных и шаблонных преднамеренных захоронений» Homo naledi.
Другие специалисты сохраняют скептицизм, отмечая необходимость подтверждения результатов независимыми исследовательскими группами.
Помимо захоронений, команда Бергера в 2023 году сообщила об обнаружении абстрактных гравюр на каменных стенах пещеры — линий, форм и фигур, напоминающих «хэштеги». По мнению исследователей, эти рисунки были выполнены на специально подготовленных поверхностях и свидетельствуют о сложном символическом поведении Homo naledi.
Если выводы подтвердятся, датировка захоронений (250 000 лет назад) отодвинет самые ранние свидетельства преднамеренных погребений на 100 000 лет назад по сравнению с предыдущими находками, связанными с Homo sapiens.
