Международная группа ученых из Санкт-Петербургского государственного университета и Кембриджского университета установила, что главной причиной исчезновения мамонтов стали резкие климатические изменения в конце ледникового периода, а не охота первобытных людей.
Исследование, основанное на генетическом анализе, изучении почвенной ДНК и палеоэкологических данных, показало, что потепление привело к таянию ледников и кардинальному изменению ландшафта.
Привычные для мамонтов тундростепи с богатой травянистой растительностью уступили место болотистым и лесным экосистемам. Это привело к сокращению кормовой базы и сделало невозможным поддержание больших стад.
Ранее считалось, что охота древних людей была основным фактором гибели мамонтов, поскольку останки животных часто обнаруживали рядом с древними стоянками. Из костей и бивней изготавливались орудия и жилища. Однако новые данные свидетельствуют, что воздействие человека носило скорее дополнительный характер.
Мамонты исчезли в регионах с минимальным присутствием людей, в то время как в изолированных местах, например на острове Врангеля, они сохранялись значительно дольше. Последняя популяция на этом острове страдала от накопления генетических дефектов, что снижало способность к размножению и выживанию.
Исследователи также обнаружили патологии костей, связанные с минеральным голоданием, что могло приводить к травмам и ослаблению животных. Некоторые ученые выдвигают гипотезы о влиянии болезней и даже аллергии на пыльцу.
Таким образом, исчезновение мамонтов представляет собой сложный многофакторный процесс, в котором ключевую роль сыграли природные изменения климата и экосистем, а также биологические проблемы последних популяций.
