Специалисты Чэндуского центра Геологической службы Китая во главе с Сюэфаном Вэем идентифицировали ранее неизвестный науке род и вид массивного ящера, получившего название Tongnanlong zhimingi.
Результаты исследования опубликованы в авторитетном издании Scientific Reports.
Древнее создание населяло территории современного юго-западного Китая в эпоху позднего юрского периода. Габариты этого представителя зауропод впечатляют — длина туловища варьировалась от 23 до 28 метров.
«Зауроподы представляли собой колоссальных четвероногих растительноядных существ и являлись крупнейшими сухопутными динозаврами за всю историю планеты», — отмечают авторы работы.
Данная группа пресмыкающихся возникла в позднетриасовую эпоху, к среднеюрскому времени распространилась по всему земному шару и окончательно исчезла в финале позднемелового периода.
Голотипный образец древнего гиганта был извлечен из грунта на строительной территории в районе Туннань города Чунцин, расположенного в Сычуаньской котловине. Находка включает три спинных и шесть хвостовых позвонков, лопаточную кость, клювовидный отросток и фрагменты костей задних конечностей.
«Наши полевые исследования демонстрируют, что местонахождение с окаменелостями относится к нижней части верхнеюрской формации Суйнин», — поясняют палеонтологи. Данная геологическая структура сложена из пурпурно-красного аргиллита и песчаника, содержащего многочисленные остатки беспозвоночных организмов.
Анатомический и филогенетический анализ показал принадлежность Tongnanlong zhimingi к семейству Mamenchisauridae — группе завропод, которые населяли планету в позднеюрское время.
Открытие имеет принципиальное значение для понимания эволюции этих животных. Ранее считалось, что мамэньсизавриды были эндемичной фауной Восточной Азии, однако новые данные свидетельствуют об их глобальном распространении.
«Данная находка опровергает гипотезу восточноазиатской изоляции юрского и раннемелового периодов», — заключают исследователи.
На сегодняшний день науке известно свыше 150 родов зауропод, включая более 20 родов из юрских отложений Китая. Сычуаньский бассейн остается ключевым регионом для изучения этих доисторических гигантов.
Новый вид расширяет представления о разнообразии эузавропод и предоставляет ценную информацию об эволюционных тенденциях от средней к поздней юре, когда размеры этих животных значительно увеличились.
