Специалисты Исследовательского института в Бургосе под руководством Аны Матеос проанализировали поведение древних гоминин с позиции теории оптимального фуражирования. Результаты работы опубликованы в Journal of Human Evolution.
Согласно выводам, потребление трупов крупных травоядных дополняло охоту и собирательство, формируя гибкую систему добычи пропитания. Мертвечина представляла собой высококалорийный и относительно предсказуемый ресурс, особенно когда растительная пища отсутствовала, а преследование живой дичи требовало чрезмерных энергозатрат.
Теоретическая база исследования восходит к 1966 году, когда эколог Роберт Макартур и биолог Эрик Пианка сформулировали принцип баланса между временем поиска еды и её переработкой. Если разыскивание занимает долгие часы, а потребление происходит быстро, животные становятся универсалами. Медведь способен часами обследовать лес ради муравьёв, поглощая их за мгновения.
Противоположная ситуация наблюдается у хищников саванны: львы выслеживают стада антилоп, выбирая ослабленных или неопытных жертв для экономии сил. Виды, расположенные ниже в пищевой иерархии, отдают предпочтение менее питательной, зато безопасной еде в укрытиях.
Анализ показал наличие у гоминин — от Homo habilis до неандертальцев — целого комплекса приспособлений для эффективной эксплуатации туш. Зрительная и обонятельная системы позволяли обнаруживать признаки разложения, физическая выносливость обеспечивала быстрое перемещение к источнику. Каменные инструменты вроде отщепов и скребков служили для извлечения мягких тканей и костного мозга.
Туши слонов или носорогов могли снабжать группу пищей неделями. Однако археологические находки трудно интерпретировать однозначно: повреждения костей не всегда указывают, добыли ли наши предки животное самостоятельно или воспользовались готовым ресурсом.
Авторы отметили вероятное взаимодействие древних людей с гиенами и стервятниками. Подобное сотрудничество формировало экосистему совместного использования ресурсов и влияло на развитие социальных навыков гоминин, хотя этот аспект редко учитывается в научной литературе.
Важно подчеркнуть теоретический характер работы: это обзор накопленных данных об анатомических адаптациях, социальном устройстве и конкуренции с другими падальщиками, а не полевое или экспериментальное изучение.
Матеос с коллегами заключили, что противопоставление охоты и питания мертвечиной утратило актуальность. Древние люди действовали как универсальные добытчики, корректируя тактику сообразно доступности ресурсов и экологическим условиям. Именно такая пластичность поведения стала эволюционным преимуществом и фундаментом человеческой всеядности, пишет naked-science.
