Летом 1998 года участники поискового отряда, работавшие в акватории небольшой реки с тревожным названием Гнилой Тикич, наткнулись на необычную аномалию.
На глубине под толстым слоем ила угадывались очертания крупного металлического предмета. После того, как водолазы расчистили грунт, сомнения отпали: на дне покоился американский средний танк M4 «Шерман».
Архивные изыскания показали, что боевая машина попала в Советский Союз по программе ленд-лиза в годы Второй мировой войны. Однако, как выяснили историки, этот экземпляр оказался уникальным. «Шерман» не просто утонул при переправе — он был подбит в ходе ожесточенного сражения и вместе с историей своего последнего боя оказался законсервирован рекой на долгие десятилетия.
События, предшествовавшие затоплению, разворачивались в феврале 1944 года. В разгар Корсунь-Шевченковской операции танковый экипаж, которым командовал 19-летний лейтенант, попал под прицельный огонь противотанкового орудия. Орудие было замаскировано в одном из сельских домов. Точное попадание оказалось фатальным: машина была уничтожена, весь экипаж погиб. Танк провалился под лед и исчез из поля зрения военных почти на шесть десятков лет.
Операция по извлечению «Шермана» стартовала только в 2004 году. Она сразу же превратилась в череду испытаний для военных и спасателей. Главную угрозу представлял боеприпас, застрявший в стволе орудия. Обезвредить его пришлось вручную, и каждый неверный шаг мог стоить жизни участникам подъема.
Извлечение агрегата из ила проходило в экстремальных условиях. Ледяная вода, сильное заиливание, постоянные обрывы тросов и риск разрушения корпуса преследовали спасателей на каждом этапе. После нескольких неудачных попыток машину все же удалось вытащить на твердую поверхность.
Впоследствии эксперты установили, что поднятый «Шерман» был выпущен в 1942 году и оснащался бензиновыми двигателями суммарной мощностью порядка 450 лошадиных сил. Внутри башни и корпуса обнаружили фрагменты боеприпасов и останки членов экипажа.
После долгой и кропотливой реставрации танк передали в музей. Теперь он служит не просто техническим экспонатом, а зримым напоминанием о кровопролитных боях, о судьбах людей, на долгие годы скрывшихся в толще воды вместе со своей боевой машиной.
